Foto: Reprodução20 anos sem Ray Charles
Ray Charles faleceu em 10 de junho de 2004, mas continua eterno
Há exatos 20 anos, eu estava em uma casa bem tradicional de shows de SP quando recebi a noticia da partida de Ray Charles. O tamanho da comoção geral foi impressionante, e o show parou para homenagear esse grande gênio. Um minuto de silencio em homenagem a uma vida de música e arte, o baile seguiu e dançamos Hit the Road Jack com muitas lágrimas nos olhos. É esse Ray Charles que mora nas minhas lembranças.
Ray Charles Robinson nasceu em 23 de setembro de 1930 em Albany, Geórgia. Desde cedo, enfrentou grandes desafios, como a perda da visão aos sete anos de idade, mas nenhuma adversidade o impediu de se tornar uma das figuras mais influentes da música contemporânea. O artista combinou blues, gospel, R&B, rock, música country e jazz para criar hits inovadores, como Unchain My Heart, I’ve Got a Woman e What I’d Say. Sua carreira de cinco décadas, repleta de prêmios, deixou uma marca indelével na música do mundo todo.
Criado em Greenville, Flórida, Ray começou a tocar piano antes dos cinco anos, e desenvolveu suas habilidades musicais quando frequentou a Escola para Surdos e Cegos de St. Augustine, onde aprendeu a tocar vários instrumentos e a compor em braille. Na adolescência, após a morte de seus pais , deixou a escola para trabalhar em bandas pela Flórida, adotando o nome artístico Ray Charles para evitar ser confundido com o famoso boxeador Sugar Ray Robinson. Em 1947, com apenas 17 anos, se mudou para Seattle com 600 dólares no bolso, iniciando sua jornada profissional como crooner.
A ascensão meteórica começou na década de 1950, após assinar com a Atlantic Records. Com sucessos como This Little Girl of Mine e Drown in My Own Tears, se firmou como pioneiro do soul, temperando o gospel com outros estilos de maneira única. Suas gravações na Atlantic, compiladas em álbuns como Hallelujah I Love Her So e The Genius Sings the Blues, são marcos fundamentais em sua carreira. Foi também nesse período que ele formou o Raelettes, grupo vocal feminino que o acompanharia em muitas de suas performances.
Nos anos 1960, Ray Charles continuou a expandir seu alcance musical. Seus álbuns Genius + Soul = Jazz e Modern Sounds in Country and Western Music são testemunhos de sua habilidade em transcender gêneros musicais. Modern Sounds, em particular, foi revolucionário ao mesclar o soul com a música country, gerando sucessos como I Can’t Stop Loving You e Take These Chains from My Heart. Esses trabalhos não só ampliaram seu público, mas também consolidaram sua posição na época como um dos maiores inovadores musicais.
A célebre Hit the Road Jack, citada no começo deste texto, foi composta por Percy Mayfield, alcançou o topo das paradas americanas em 1961 e permanece um dos maiores sucessos de Ray Charles. A música foi gravada por Mayfield em 1960, em uma versão demo à capela, e atraiu a atenção de Charles, que decidiu gravá-la com Margie Hendrix, das Raelettes, como backing vocal. Lançada como lado B de The Danger Zone, a faixa rapidamente se destacou, atingindo o primeiro lugar na Billboard Hot 100 por duas semanas, a partir de 09 de outubro de 1961. Impossível não reconhecer logo de cara o riff descendente de piano blues e os metais que acompanham esse hino cativante e inconfundível.
Mesmo enfrentando desafios pessoais, como o vício em heroína, Charles manteve sua relevância nas décadas seguintes. Continuou a produzir sucessos e a ser reconhecido por sua contribuição à música. Em 2004, pouco antes de sua morte, lançou Genius Loves Company, um álbum de duetos com nomes como Norah Jones, B. B. King e Gladys Knight. O disco se tornou o mais vendido de sua carreira, ganhando múltiplos Grammys postumamente.
Ray Charles faleceu em 10 de junho de 2004, mas continua bem vivo. Celebro-o sempre e ele não sai do meu set. Sucesso até hoje, está eternizado em seus inúmeros prêmios, gravações lendárias e a influência duradoura que exerceu sobre a música popular no mundo todo.
Viva, Ray Charles!
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